ASPECTOS BIOLOGICOS DE LAS TARICAYAS

a.  SISTEMÁTICA:

Reino               : Animalia

Phylum             : Chordata

Subphylum        : Vertebrada

Clase                : Reptilia

Orden              : Testudines

Suborden         : Pleurodira

Familia             : Podocnemididae

Género            : Podocnemis

Especie           : Podocnemis unifilis

b.  MORFOLOGÍA:

La taricaya es un quelonio de tamaño mediano. Las hembras adultas son de mayor tamaño que los machos, alcanzando una longitud del caparazón de 33 a 50 cm, con un peso de 5 a 12 kg; mientras que el macho, alcanza una longitud de 37 cm de caparazón y 4.3 kg de peso. Presenta un caparazón convexo (arqueado) y de forma ovalada, con un ligero ensanchamiento hacia la parte posterior; presenta una cresta dorsal poco prominente, pero evidente sobre los escudos centrales segundo y tercero. Sobre la frente hay un surco que se extiende desde las narices hasta el medio de los ojos, y en el mentón lleva una bárbula central, u ocasionalmente presenta dos bárbulas dispuestas muy juntas.

El caparazón es de color negruzco y el peto varía de negruzco a claro amarillo, no presenta escudo nucal.

La cabeza de la hembra adulta es marrón o pardo herrumbre por encima y las quijadas son claro amarillentas. En los machos la cabeza es generalmente de color gris oscuro, con algunas manchas amarillas. El cuello, las patas y la cola son grises.

El macho difiere de la hembra en que:

1.     Es de menor tamaño

2.    Tiene la cola más desarrollada

3.    La muesca anal del peto es más amplio

4.    La cabeza presenta manchas amarillas

5.    El iris del ojo es de color verdusco (en las hembras es negruzco). Estas diferencias no se observan en las crías y juveniles.

c.   REPRODUCCIÓN:

Se estima que las hembras de Taricaya alcanzan la edad reproductiva (es decir empiezan a poner huevos) a los 5 ó 6 años de edad. Desovan durante la época de vaciante delos ríos, que se extiende desde junio hasta setiembre u octubre. En la Reserva Nacional Pacaya Samiria normalmente empiezan a desovar en junio, pero la máxima intensidad de desove empieza en la última semana de julio y continúa hasta finales de agosto; disminuyendo en el mes de octubre con pocas posturas aisladas y esparcidas. Incuban sus huevos de 60 a 72 días, las crías emergen entre setiembre y octubre.

d.  HÁBITAT:

Está presente en una gran variedad de hábitats acuáticos, que incluye grandes ríos, remansos, lagos, pozos, lagunas, y bosques inundados. Solamente ocupa los ríos durante la temporada de nidificación, durante el resto del año ocupan lagunas y remansos. Pasan toda la vida en el agua, saliendo a solearse sobre troncos caídos u orillas de las playas, donde desovan.

e.  LUGARES DE POSTURA:

Los desoves se realizan principalmente en las playas de arena ubicadas en las márgenes e islas de los ríos, pero utilizan una amplia variedad de sustratos, arcillosos, arenosos, hojarascales y zorrapales de los ríos, caños y cochas, ya sea estos inclinados o completamente horizontales.

En el Yanayacu Pucate se evidencian diferentes lugares de desove, con texturas diversas:

1.     Playas de arena

2.    Playas de hojarasca.

3.    Orilla arenosa de barranco.

4.    Orilla de hojarasca de barranco.

5.    Cima arenosa de barranco.

6.    Cina de hojarasca de barranco.

7.    Barrial.

 

f.   ALIMENTACIÓN:

Su alimentación consiste básicamente en plantas acuáticas, alimentándose en épocas de vaciante de Pistia stratiotes “huama”, Eichchornia crassipes “putu putu” y Portulaca oleracea “verdolaga”; también consumen insectos que caen al agua, moluscos (churos), peces muertos, y diferentes frutos.

g.  DEPREDACIÓN:

Medem (1969) citado por Fachín (1982) concluyó que la eliminación de huevos y crías por los depredadores en un evento natural no tiene ningún impacto negativo en la destrucción o disminución variable de las poblaciones, generalmente porque ninguno de los depredadores se alimenta exclusivamente de tortugas. La amenaza más importante para la conservación de esta especie, es el saqueo clandestino de las nidadas, llevado a cabo por extractores ilegales que ingresan en las playas de desove y retiran la totalidad de los huevos.

h.  DISTRIBUCIÓN:

Se distribuye en los sistemas fluviales de la Amazonía del Perú, Colombia, Ecuador, Norte de Bolivia, sur de Venezuela, Brasil y algunos ríos adicionales de las Guyanas y Surinam.

En el Perú la distribución geográfica de la Taricaya abarca casi toda la región de la selva baja, comprobándose su presencia en los departamentos de Loreto, Ucayali, Amazonas, Huánuco (extremo oriental) y Madre de Dios, posiblemente existe también en el extremo oriental de San Martín. Está ausente en la selva alta.